Quỹ đạo Trái Đất có hàng nghìn vệ tinh, liệu chúng có thể đâm vào nhau?

Theo Mirror, ngày nay chi phí sản xuất vệ tinh đang ngày càng giảm xuống. Điều này có thể dẫn đến việc có hàng trăm hoặc hàng nghìn vệ tinh được phóng thêm vào quỹ đạo Trái Đất trong tương lai gần. Việc này tạo ra sự gia tăng nhanh chóng số lượng vệ tinh hoạt động trên quỹ đạo của Trái Đất so với 1.300 vệ tinh hiện nay.

Hugh Lewis, giảng viên cao cấp về kỹ thuật hàng không vũ trụ tại Đại học Southampton - Anh đã tiến hành chạy mô phỏng máy tính để đánh giá hậu quả của việc tăng lưu lượng vệ tinh trên quỹ đạo. Kết quả cho thấy, số vụ va chạm thảm khốc giữa các vệ tinh có thể tăng lên 50%. Đây là nghiên cứu do Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) tài trợ.

Lewis cho biết, các vụ va chạm này làm tăng số lượng rác không gian trên quỹ đạo, dẫn đến nhiều khả năng xảy ra những vụ va chạm tiếp theo, gây ảnh hưởng đến dịch vụ mà vệ tinh cung cấp.

"Đã có sự thay đổi trong mô hình sản xuất vệ tinh. Chi phí tạo ra một vệ tinh viễn thông duy nhất mất hàng trăm triệu USD, nhưng các vệ tinh sản xuất hàng loạt rẻ hơn rất nhiều. Số lượng vệ tinh được phóng trong những năm tới sẽ lớn chưa từng có. Chúng có tác động đáng kể đến môi trường không gian do làm tăng tỷ lệ va chạm", Lewis nói.

Trong nghiên cứu, Lewis cũng đưa ra hàng loạt hướng dẫn để giúp ngăn ngừa các va chạm có thể xảy ra, bao gồm việc giảm thời gian vệ tinh ở quỹ đạo thấp sau khi kết thúc nhiệm vụ, làm cho vệ tinh nhỏ hơn và nhẹ hơn, thêm hệ thống động cơ đẩy và triển khai các nhiệm vụ nhằm loại bỏ vệ tinh lỗi.

Ngày 4/10/1957, Liên Bang Xô Viết phóng thành công Sputnik 1, vệ tinh nhân tạo đầu tiên của loài người vào quỹ đạo Trái Đất. Kể từ đó đến nay đã gần 6 thập kỷ trôi qua, hiện nay có khoảng 1100 vệ tinh nhân tạo còn hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất. Tuy nhiên, có tới hơn 2600 vệ tinh đã hỏng nhưng vẫn lơ lửng đâu đó trên quỹ đạo. Có những chiếc được phóng lên từ năm 1958 và nó vẫn còn ở đó.

Các vệ tinh cũ và hỏng sẽ trở thành rác vũ trụ. Khi chúng trôi tự do trong quỹ đạo sẽ có nguy cơ va chạm với các vệ tinh khác còn hoạt động. Sự nguy hiểm của rác vũ trụ có thể được hình dung trong bộ phim “Gravity”, khi các mảnh vụn của một vệ tinh cũ gây ra một vụ va chạm liên hoàn.

Ngày nay có rất nhiều đề xuất liên quan đến việc dọn dẹp các vệ tinh ngừng hoạt động như: các vệ tinh có thể bị đẩy ra các quỹ đạo xa hơn hoặc đưa chúng xuống quỹ đạo thấp để bầu khí quyển thiêu hủy...

Tường Vy (t/h)

Tường Vy